Aujourd'hui connu pour sa marine militaire, ses vieux gréements et ses sorties en mer, le port de Toulon possède une histoire fascinante qui remonte à l'Antiquité. Protégé au cœur de l'une des plus belles rades naturelles d'Europe, il constitue depuis plus de deux mille ans un lieu stratégique et un trait d'union entre la Provence et la Méditerranée.
À bord du JLD'A, notre vieux gréement traditionnel amarré à Toulon, nous naviguons chaque jour dans ce décor chargé d'histoire.
Des origines antiques
Dès l'époque romaine, le site de Toulon est connu sous le nom de « Telo Martius ». Grâce à sa rade naturellement protégée, la ville devient rapidement un port de commerce prospère.
Les Romains y développent notamment le commerce de la pourpre, une teinture très recherchée obtenue à partir de coquillages marins présents sur les côtes méditerranéennes.
Déjà à cette époque, les habitants profitent de la situation exceptionnelle offerte par la rade de Toulon, véritable refuge naturel pour les navires.
Louis XIV et la naissance du grand port militaire
L'histoire du port de Toulon prend un tournant majeur au XVIIᵉ siècle.
Sous l'impulsion de Louis XIV et de son ministre Colbert, Toulon devient le principal arsenal du royaume en Méditerranée.
L'ingénieur Vauban renforce alors les défenses de la ville et fait construire de nombreux ouvrages destinés à protéger la rade :
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la Tour Royale ;
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le fort Balaguier ;
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le fort Saint-Louis ;
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les batteries de Saint-Mandrier.
Une grande partie de ces fortifications est encore visible aujourd'hui depuis la mer.
Le premier port militaire français
Au fil des siècles, Toulon devient le principal port militaire français en Méditerranée.
Son arsenal accueille des générations de marins et de navires, des galères royales jusqu'aux bâtiments modernes de la Marine nationale.
Encore aujourd'hui, le port militaire de Toulon constitue la principale base navale française et accueille le porte-avions Charles-de-Gaulle ainsi qu'une grande partie de la flotte française.
Depuis le pont du JLD'A, les passagers peuvent admirer cette activité maritime unique tout en profitant d'une navigation paisible dans la rade.
Un port tourné vers la plaisance et le patrimoine
Si Toulon reste une grande ville militaire, son port est aussi devenu un lieu de vie et de promenade apprécié.
Le quai Cronstadt, le quai de la Sinse et les nombreux pontons accueillent voiliers, vieux gréements et bateaux traditionnels qui participent à l'animation du centre-ville.
Le patrimoine maritime y est particulièrement vivant et plusieurs associations œuvrent à préserver ces navires historiques qui racontent l'histoire de la Méditerranée.
Le JLD'A, construit en 1947 et classé d'intérêt patrimonial, s'inscrit dans cette volonté de transmettre et de faire découvrir l'histoire maritime de Toulon.
Découvrir le port de Toulon depuis la mer
Il existe mille façons de découvrir Toulon, mais la plus belle reste certainement celle des marins.
Lors d'une sortie en mer à bord du JLD'A, les passagers découvrent :
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le port historique ;
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les forts de la rade ;
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le mont Faron ;
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la grande rade de Toulon ;
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les criques du Cap Brun et du Pradet ;
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les eaux turquoise de la Méditerranée.
Entre patrimoine, histoire et art de vivre provençal, le port de Toulon continue depuis plus de deux mille ans à vivre au rythme de la mer.
Et chaque sortie en mer à bord du JLD'A permet d'en découvrir un nouveau visage.